A Igreja primitiva era 'católica' ou apenas 'Cristã'?

A igreja primitiva de fato consistia de discípulos cristãos, mas eles também eram católicos.

Jim Blackburn • 6/8/2023

Traduzido de:https://www.catholic.com/magazine/online-edition/was-the-early-church-catholic-or-just-christian

Os protestantes muitas vezes afirmam que a Igreja que Jesus fundou foi a "Igreja cristã", não a Igreja Católica. A evidência bíblica citada para esta afirmação é encontrada nos Atos dos Apóstolos: "então Barnabé foi a Tarso procurar Saulo; e quando o encontrou, levou-o a Antioquia. Durante um ano inteiro encontraram-se com a igreja e ensinaram um grande grupo de pessoas; e em Antioquia os discípulos foram pela primeira vez chamados cristãos" (Act 11, 25-26).

Muitos cristãos modernos supõem então que a Igreja Católica foi fundada por meros homens muito mais tarde na história cristã.

Sem dúvida, os discípulos da igreja primitiva tornaram-se conhecidos como Cristãos. Mas isso significa que a sua igreja não era a Igreja Católica? Um pequeno estudo histórico sobre a Igreja de Antioquia revela que a Igreja destes primeiros cristãos era, de fato, a Igreja Católica.

Uma das coisas que Pedro fez antes de ir para Roma foi fundar a igreja em Antioquia, a terceira maior cidade do Império Romano na época. Ele ordenou um discípulo chamado Evodius para o Episcopado e nomeou-o bispo de Antioquia. Evodius é considerado por muitos como um dos Setenta discípulos que Jesus designou para ir à sua frente às cidades e lugares onde ensinou durante a sua segunda viagem missionária (ver Lucas 10:1). Foi durante o episcopado de Evódio como bispo de Antioquia que os discípulos foram chamados pela primeira vez cristãos. Mas este não é o fim da história!

Enquanto Paulo ensinava os cristãos em Antioquia durante o reinado de Evódio, outro jovem discípulo subia na hierarquia. Seu nome era Inácio, e mais tarde ele se tornaria conhecido como Santo Inácio de Antioquia, um dos primeiros mártires cristãos. Inácio era um discípulo de João. Diz a lenda que, muito mais cedo na sua vida, Inácio foi o menino que Jesus tomou nos braços numa passagem registada por Marcos:

[Jesus] sentou-se e chamou os doze; e disse-lhes: "Se alguém quiser ser o primeiro, deve ser o último de todos e o servo de todos.” E ele tomou uma criança, e colocou-o no meio deles; e tomando-o em seus braços, ele disse-lhes: "quem recebe uma dessas crianças em meu nome me recebe; e quem me recebe, não me recebe a mim, mas àquele que me enviou."(Marcos 9:35-37)

Esta lenda demonstra a grande estima que a sua memória gozou desde os primeiros séculos da Igreja.

Em Antioquia, Inácio foi ordenado por Paulo e, no final do reinado de Evódio, foi nomeado bispo de Antioquia por Pedro. Ele chefiou lá por muitos anos antes de seu martírio em Roma. A caminho de Roma para ser martirizado, ele escreveu várias cartas a outros cristãos em vários locais, expondo sobre a teologia cristã. Ele enfatizou especialmente a unidade entre os cristãos (Ver João 17) e tornou-se conhecido como um pai Apostólico da Igreja.

Em uma de suas cartas (aos cristãos em Esmirna), ele escreveu: "onde há Cristo Jesus, há a Igreja Católica.” Este é o mais antigo registro escrito conhecido do termo "Igreja Católica" (escrito por volta de 107 DC), mas Inácio aparentemente o usou com a presunção de que os cristãos de sua época estavam bastante familiarizados com ele. Em outras palavras, embora o seu seja o primeiro registro escrito conhecido do termo, o termo provavelmente já estava em uso há algum tempo até então, recuando até ao tempo dos apóstolos.

O termo "Igreja Católica" (Gk. katholike ekklesia) amplamente significa "Assembleia universal", e Inácio usou-o ao escrever aos cristãos de Esmirna como um termo de unidade. Exortou estes cristãos a seguirem o seu bispo, tal como a Assembleia universal mais ampla dos cristãos segue a Cristo. Ele usa claramente os Termos "cristão" e "Igreja Católica" distintamente: os discípulos de Cristo são cristãos; a Assembleia Universal dos cristãos é a Igreja Católica.

Alguns podem alegar que Inácio pretendia usar o termo "Igreja Católica" não como um nome próprio para a Igreja, mas apenas como uma referência geral à Assembleia maior de cristãos. Se assim for, então a Assembleia universal ainda não tinha nome próprio, mas "Igreja Católica" continuou em uso até se tornar o nome próprio da única igreja que Cristo construiu sobre Pedro e seus sucessores.

Assim, vemos que os cristãos de Antioquia faziam parte da Igreja Católica. Eles eram de fato Cristãos discípulos, mas também eram Católicos. Dada a cadeia ininterrupta de sucessão em Antioquia - de Pedro (enviado por Cristo) a Evódio e a Inácio—, se um cristão hoje deseja identificar-se com os cristãos bíblicos do primeiro século mencionados em Atos 11, segue-se logicamente que deve também identificar-se com a Assembleia universal desses mesmos Cristãos: A Igreja Católica.