O que atrai os convertidos à Igreja Católica?
Eucaristia, unidade, clareza: o que atrai os convertidos à Igreja Católica?
Uma jovem é batizada na
Vigília Pascal de 2024 no St. Mary 's Catholic Center no Texas A&M. |
Crédito: Cortesia do St. Mary' s Catholic Center, Texas A&M
Por Matt McDonald
Cadastro Nacional Católico, 24 Abr 2024 / 07:00
Zack Short estava ajoelhado durante a adoração no
outono passado, ponderando silenciosamente para saber se a hóstia no ostensório
era realmente Jesus ou apenas um pedaço de pão.
À sua esquerda estava sua namorada, Katie, uma católica
que o convidou para participar do programa de catecismo para convertidos do
ministério do campus.
“Eu estava tipo, ‘Senhor, se isso é realmente você, por
favor, fale comigo. Senhor, ajude minha incredulidade ’", lembrou Short.
“Eu não estou brincando com você: eu vi luz saindo da Eucaristia. Apenas deu um
estalo para mim: Isso é realmente Deus.”
Mais tarde, ele perguntou a Katie se ela viu a luz. Ela
não viu.
Short, 19 anos, estudante do segundo ano de graduação
em tecnologia de engenharia de fabricação mecânica que cresceu frequentando uma
igreja não denominacional no Colorado, entrou na Igreja Católica durante a
Missa da Vigília Pascal do mês passado no St. Mary 's Catholic Center no Texas
A&M.
Ele é um dos milhares de novos católicos nos Estados
Unidos, parte do que parece ter sido uma colheita abundante para a Igreja na
Páscoa passada.
Os números nacionais ainda não estão disponíveis. Mas
certas dioceses estão relatando aumentos de 30%, 40%, 50% e até mais de 70%.
Um não-católico pode se tornar católico em qualquer dia
do ano. Mas a Vigília Pascal é o tempo tradicional para entrar na Igreja, cujo
programa de conversão de adultos é construído em torno da preparação dos
convertidos para aquele momento.
O National Catholic Register, parceiro de notícias da
CNA, entrou em contato com todas as dioceses dos Estados Unidos no início de
abril, perguntando sobre o número de convertidos na Páscoa, que este ano foi o
último fim de semana de março.
Catequese para convertidos
O programa de
conversão da Igreja para adultos é amplamente conhecido como Rito de Iniciação
Cristã de Adultos, ou RCIA, embora a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA
tenha votado em novembro de 2021 para iniciar um processo de mudança do nome para
Ordem de Iniciação Cristã de Adultos, com pequenas revisões de outros termos
também.
A Diocese de Fort Worth, Texas, salta aos olhos: o
número de convertidos lá aumentou de 896 na Páscoa de 2023 para 1.544 na Páscoa
de 2024, um aumento de 72%.
Parte destes numeros de arregalar os olhos podem ser
atribuídos à crescente população da região, disse Jason Whitehead, diretor de
evangelização e catequese da diocese. Ele também credita os jovens sacerdotes
da diocese, que ele diz serem "fiéis", "enérgicos" e
"dispostos a fazer qualquer coisa", incluindo ajudar nas sessões de
catequese.
Mas a diocese também mudou a forma como prepara os
catequistas para ensinar a fé. Em 2021, a diocese iniciou um programa
catequético de três anos que começa com uma introdução ao Catecismo da Igreja
Católica e passa para um nível intermediário de instrução teológica. Termina
com uma área de concentração, como a catequese para convertidos.
"O coração e a alma de todos os três níveis é a
capacidade de falar com qualquer pessoa sobre a fé católica", disse
Whitehead.
O programa oferece não apenas informações sobre o que a Igreja ensina,
mas como organizá-lo, começando com a velha pergunta do Catecismo de Baltimore: Por que Deus fez você? “Conhecer, amar e
servir a Deus neste mundo e ser feliz com Ele para sempre no próximo.”
É crucial, disse ele,
apresentar a doutrina católica em sua plenitude.
Whitehead, um ex-batista,
entrou na Igreja Católica na Vigília Pascal em 2012. Embora estivesse feliz em
se tornar católico, ele não estava feliz com as sessões da RCIA de sua
paróquia.
"Eu vi uma pessoa após
a outra deixar o programa RCIA porque eles não estavam recebendo a verdade do
Evangelho e os ensinamentos da Igreja Católica", disse Whitehead.
"Se eu tiver alguma
influência sobre a RCIA", disse ele, "ficarei louco se alguém passar
por um programa da RCIA como o que passei. É minha missão pessoal que isso
nunca aconteça com outra alma, até que o Senhor volte.”
Hillsdale e a Diocese de
Lansing
Uma fonte perene de
conversões é o Hillsdale College, uma escola cristã não denominacional em
Hillsdale, Michigan, que tem uma grande população de católicos. (Uma pesquisa
recente feita por alunos em uma aula de matemática aplicada na escola descobriu
que 43% dos alunos são católicos.)
A Missa da Vigília Pascal
na Igreja de Santo Antônio em Hillsdale este ano começou às 21h e terminou à
meia-noite, seguida por uma festa grega para mais de 500 pessoas que durou até
as 4hs da manhã, disse o diácono John Crowley, que lidera o programa de conversão
da paróquia.
Ao longo do caminho, 28
pessoas se juntaram à Igreja Católica, 22 delas estudantes do Hillsdale
College, além de um recém-formado na escola.
Quanto aos alunos de Hillsdale: 1,4% dos 1.563 alunos
de graduação da faculdade se juntaram à Igreja Católica no sábado, 30 de março.
St. Anthony 's contribuiu para um aumento de
aproximadamente 30% nos convertidos na Diocese de Lansing a partir de 2023 —
cerca de 620 este ano, o maior número em mais de uma década.
“A cada um desses
novos católicos, digo: ‘Bem-vindos ao corpo de Cristo. Este é apenas o começo
de grandes coisas ", disse o bispo Earl Boyea em um vídeo produzido pela diocese.
O vídeo destaca a família Campbell — pai Cody, mãe
Kirsten, filhas Ryleigh, Khloe e Cadyn, e filho Elijah — que se juntaram à
Igreja Católica em St. Mary 's em Charlotte, Michigan.
Embora criados como batistas , Cody e Kirsten estavam sem igreja quando Cody, por conta própria, começou a estudar a Reforma Protestante e depois os Padres da Igreja, o que o deixou interessado no catolicismo.
“Você poderia
dizer que havia uma tempestade furiosa acontecendo dentro de mim — tipo, eu
tinha que saber. Havia algo que estava me empurrando para saber de onde a
verdade realmente vem ", disseCody.
Kirsten ouviu. Então, em uma cerimônia de comunhão em
uma igreja protestante foi a vez dela.
"Eu apenas
sentei lá e percebi: ‘Não é isso aqui’", disse Kirsten.
Eles conversaram depois e descobriram que estavam
pensando a mesma coisa. Eles ligaram para a paróquia local e o diretor da OCIA
os deixou participar do programa "um pouco mais tarde", disse
Kirsten.
“Depois que conversamos, depois daquele dia, não tem
sido nada além de paz. Tipo, eu me sinto em casa ”, disse Cody, que adotou o
nome de confirmação Robert Bellarmine em homenagem ao cardeal jesuíta italiano
da Contra-Reforma e doutor da Igreja.
Os convertidos em idade universitária recebem o sacramento da confirmação no St. Mary 's Catholic Center, Texas A&M, Páscoa de 2024. Crédito: Cortesia do St. Mary 's Catholic Center, Texas A&M
Mais e mais conversões
Em meados de abril, cerca de dois quintos das
dioceses dos Estados Unidos responderam às perguntas do Registro. Algumas ainda
não têm dados deste ano. Um punhado relatou números semelhantes aos do ano
passado ou pequenas diminuições.
Quanto aos aumentos, alguns observadores alertam que
fatores mundanos podem estar em jogo. Alguns citam consequências do afastamento
do coronavírus de alguns anos atrás. Uma diocese informou que o tribunal
matrimonial da diocese emitiu um grande número de declarações de nulidade
matrimonial recentemente, o que permitiu que os aspirantes a convertidos, no
que a Igreja considera situações de casamento irregular, tivessem seus
casamentos abençoados pela Igreja, facilitando também sua entrada na Igreja na
Páscoa passada.
Mesmo assim, os aumentos são generalizados.
Uma pequena diocese na Península Superior de
Michigan, a Diocese de Marquette, teve um salto de 70% (de 40 para 68
convertidos) de 2023 a 2024. Outros que registraram grandes aumentos incluem
Grand Island, Nebraska (35%); Portland, Maine (35%); e Grand Rapids, Michigan
(33%).
No topo das paradas até agora está a Diocese de Des
Moines, Iowa, que passou de 181 para 339, um aumento de 87%. A Diocese de
Trenton, Nova Jersey, teve um aumento de 53% nos convertidos: de 227 em 2023
para 347 em 2024.
Entre as maiores sedes temos, no Texas, a
Arquidiocese de Galveston-Houston teve um aumento de 30%, de 1.820 em 2023 para
2.364 em 2024; e a Arquidiocese de San Antonio aumentou 39% (de 1.285 para
1.789).
Na Arquidiocese de Los Angeles, o número total de
convertidos aumentou cerca de 4% (de 3.462 em 2023 para 3.596 em 2024). Mas o
número de catecúmenos não batizados que receberam o batismo na Igreja Católica
aumentou 19%, de 1.743 para 2.075, o maior número na arquidiocese desde 2016.
O número de convertidos na Arquidiocese de Nova
Orleans saltou 48% — de 294 em 2023 para 436 em 2024.
Na Diocese de Knoxville, Tennessee, onde o número de
convertidos passou de 278 na Páscoa de 2023 para 388 na Páscoa de 2024, um
salto de quase 40%, o diretor de formação cristã, o diácono Jim Bello, credita
o aumento a um cronograma de catequese mais flexível, disse um porta-voz.
"A formação é durante todo o ano, não apenas uma
‘temporada’ da RCIA, se você preferir", disse Jim Wogan, diretor de
comunicações da diocese, por e-mail. "Parece ter sido um sucesso."
Esse também é um ponto de ênfase na Diocese de St.
Augustine, no nordeste da Flórida, que teve um aumento de 625 convertidos em
2023 para 838 em 2024, um aumento de 34%.
As famílias de língua espanhola compõem uma grande
parcela, disse Erin McGeever, diretora de formação cristã da diocese. A
Paróquia de San Jose, em Jacksonville, por exemplo, levou 64 pessoas ao Rito da
Eleição durante a Quaresma de 2024, um aumento de 36% em relação a 47 em 2023.
A Catedral-Basílica de Santo Agostinho teve um
crescimento constante, de 12 em 2022 para 18 em 2023 para 24 em 2024, disse
ela.
Embora ela não saiba exatamente por que, ela observou
que a diocese tem enfatizado a realização do programa de conversão durante todo
o ano.
O horário típico imita o ano letivo, começando por
volta de setembro e terminando em junho, com o ponto alto sendo a Vigília
Pascal. Seguir esse cronograma pode deixar de fora as pessoas que demonstram
interesse em algum outro momento durante o ano.
Ela disse que a paróquia da catedral começou a se
envolver com possíveis convertidos imediatamente.
"Então, sempre que as pessoas ligam, elas as
colocam em alguma programação, até que possam entrar na formação formal",
disse McGeever. "Talvez essa seja a chave: Pegar as pessoas onde elas
estão... e preencher os espaços em branco com elas."
Na Diocese de Little Rock, Arkansas, que teve um
aumento de 33% (de 515 em 2023 para 685 em 2024), o diretor de formação de fé,
Jeff Hines, disse que não tem certeza a que atribuir isso, mas disse que sugere
uma fome espiritual em uma sociedade fortemente dividida.
“Você olha para o estado do mundo, há muitas razões
para não ter esperança hoje, especialmente para os jovens adultos; então as
pessoas estão realmente procurando significado e esperança, que é exatamente o
que a Igreja oferece”, disse Hines.
"Então faz sentido que isso aconteça",
acrescentou. "Não devemos nos surpreender. Devemos ser fiéis a estar
abertos às pessoas que estão procurando.”
Novos católicos no St. Mary 's Catholic Center, Texas
A&M, Páscoa de 2024. Crédito: Cortesia do St. Mary 's Catholic Center,
Texas A&M
Nas profundezas da alma do Texas
O St. Mary 's Catholic Center no Texas A&M é tão procurado que oferece seu programa de
conversão durante todo o ano e recebe novos convertidos na Igreja duas vezes
por ano: uma turma no período de setembro até a Páscoa e outra de janeiro até
novembro.
O grupo que entrou no programa em janeiro de 2024
está entre os maiores que o diretor do programa Kevin Pesek já viu.
Na Páscoa passada, St. Mary 's teve 51 alunos
entrando na Igreja (18 batizados, 33 que fizeram uma profissão de fé). Isso
seguiu-se a um grupo de 34 convertidos em novembro de 2023 (14 batismos, 20
profissões de fé).
"Estou vendo mais e mais pessoas chegando sem
nada — sem quaisquer antecedentes religiosos", disse Pesek. É muito
interessante.
Estudantes não católicos se juntam ao programa porque
os estudantes católicos os convidam, disse Pesek, nos moldes das palavras de
Jesus em João 1:39: “Vinde e vede.”
“Não sou eu quem os estou trazendo. É tudo através
dos nossos alunos. São eles que os trazem para a missa, fazendo a
evangelização, trazendo-os para a porta ,” disse Pesek. “Eu forneço pizza na
primeira noite. Isso é o mais criativo que consigo.”
Nos últimos tempos, ele realizou uma pesquisa anônima
com novos convertidos, perguntando o que os atraiu para a fé. Ele compartilhou
57 das respostas, e elas são difíceis de caracterizar. Alguns citam a
Eucaristia, outros a autoridade de ensino da Igreja, o papado, a unidade, a
clareza, a liturgia, a comunidade, a comunhão dos santos e a força para viver
uma vida melhor.
"Os alunos que não são católicos estão com fome
e estão procurando algo," disse o padre Will Straten, o pastor de St. Mary
's. “As pessoas estão apenas procurando algo autêntico e real. Eles estão
procurando por algo que esteja fundamentado e pareça fazer sentido.”
Uma das convertidas da Páscoa de 2024 é Kirsten Ruby,
23 anos, que está terminando um mestrado em contabilidade na Texas A&M
depois de passar quatro anos lá como estudante de graduação. Ela começou a
considerar seriamente a fé católica durante o verão de 2023 através da
intervenção de um amigo.
Quando criança, ela frequentava igrejas protestantes
(principalmente batistas) esporadicamente, mas nunca foi batizada. A principal
atração da RCIA para ela foi a chance de aprender mais sobre Jesus: “Eu vi isso
como uma maneira de compensar por nunca ter ido à escola dominical quando
criança”, disse ela.
Uma vez no programa, ela se envolveu com a história e
a teologia da Igreja, auxiliada por livros de apologética de autores católicos,
incluindo "Por que autoridade?", de Richard Gaillardetz.
Ela disse que achou o programa de catequese do St.
Mary 's útil e, particularmente, seu padrinho, um sênior atual.
Fazer perguntas ajudou a trazer Ruby para a fé, e
isso continua agora que ela se juntou à Igreja.
“Uma grande coisa que me mantém perto de Deus são as
perguntas, sempre conhecendo-o cada vez mais”, disse Ruby. "Ele é um
cônjuge eterno. Você não se casaria com seu marido e depois fugiria com o anel.
Você gostaria de ficar e conhecê-lo melhor."
Esta história foi publicada pela primeira vez pelo National Catholic
Register, parceiro de notícias da CNA, e é reimpressa aqui na CNA com
permissão.
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Tags:
Matt McDonald é repórter do National Catholic
Register e editor do New Boston Post.
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